Né dans une grande famille bourgeoise du nord du pays, aux alentours d’Aomori, Osamu Dazai est considéré comme une comète de la littérature japonaise. Mort en 1948 avant ses quarante ans suite à une énième tentative de suicide, il laisse derrière lui une œuvre romanesque et théâtrale unique, marquée par le fatalisme, le marxisme et la satire sociale de ses contemporains. Son œuvre, souvent autobiographique, est marquée par l’alcoolisme et les addictions de son auteur, au jeu comme aux prostituées, et esquisse avec acuité le déclin des grandes familles japonaises, au tournant du siècle marqué par la Seconde Guerre mondiale. Ses romans les plus marquants, Soleil couchant (1947) et La Déchéance d’un homme (1948) sont publiés quelques mois avant sa mort, par noyade volontaire en compagnie de sa concubine dans une rivière de la banlieue cossue de Tokyo.